Quindi Ed riattaccò e tutto filò liscio.

     Non è illegale usare uno pseudonimo, ma non era una bella cosa giocare uno scherzo del genere a un vecchio amico come Leo.

     Perciò andai in ufficio da Leo per dirglielo e fare quattro risate.

     Purtroppo, Leo mi ricevette tenendo in mano un manoscritto.

     Disse: “Voi, professionisti veterani, pensate di esserci solo voi! Guarda questo, un racconto nuovo di zecca, fresco fresco. Un nuovo scrittore. Vi ha bagnato il naso, a tutti”.

     E il manoscritto che teneva in mano era “La squadra che non fece mai ritorno” di “Kurt von Rachen”.

     Lasciai perdere.

     Usai quel nome, tra gli altri, per alcuni anni. Ma la storia non è tutta qui.

     Dopo la guerra, anni più tardi, stavo scendendo in ascensore nel palazzo di Leo. Uno scrittore nuovo, fresco fresco, era salito assieme a me.

     “Ho appena venduto tre racconti”, mi disse.

     Ero contento per lui. La maggior parte dei professionisti è a favore delle nuove leve che ci stanno provando.

     “Eh sì” disse “e questa è senza dubbio una città pazzesca“, riferendosi a New York.

     “Ieri sera ero a una festa. Un tipo ha affittato l’intero piano di un hotel, ha fatto ubriacare tutti, ha fracassato il locale...”

     Trasalii, sbattei le palpebre. Poteva essere?

     “Come si chiamava?”, indagai col fiato mozzo.

     “Kurt von Rachen”, rispose. E mi lasciò in piedi, lì, dimentico di uscire.

     Ah, i vecchi nomi, L. Sprague de Camp, Fletcher Pratt, Robert Bloch, Edmond Hamilton, Frank Belknap Long, il vecchio caro Edd Cartier e le sue illustrazioni di fantastica bellezza, nomi che ancora girano, nomi dimenticati.

     Eravamo proprio una bella combriccola.

     Guardando indietro, adesso, sento di voler bene a tutti loro.

     I piccoli bisticci, le amichevoli inimicizie.

     E tutto per quel “di”.

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