Nel primo esempio, la sorpresa rappresentata dal fatto che c’era una sentinella e che Smith era stato scoperto, ha forse colto il lettore un po’ alla sprovvista.
La trascinante agonia della suspense nel secondo esempio, ha fatto piegare il lettore in avanti per la tensione, gli ha fatto divorare la pagina, gli ha fatto trattenere il respiro...
... o perlomeno spero.
Ma qui sta il punto. Fate che il lettore continui a chiedersi quale di due cose succederà (cioè, ce la farà, Smith, o verrà scoperto?) e catturerete il suo interesse. Lo farete concentrare su un’intricata sequenza di avvenimenti, e questo è molto meglio che non intontirlo un po’ con un rapido cazzotto nel midollo allungato.
Questo è più o meno l’unico modo di elevare un melodramma al rango di dramma.
Non è possibile, naturalmente, elencare tutti i modi in cui si può usare questo metodo. È possibile, però, tenere a mente il fatto che la suspense è meglio di un combattimento.
E se si parla di combattimenti, ecco dove si può far lavorare la vecchia signora Suspense come un parroco di Elkton che celebra matrimoni.
I combattimenti sono, tutt’al più, dei riempitivi. Lo scrittore che inserisce dei combattimenti per il gusto del combattimento e non per l’effetto che esso può avere sui personaggi, è uno scrittore destinato a finire nel dimenticatoio, anche nel campo dei libri puramente d’azione.
Posso dire, confermato delle tendenze del momento, che il vecchio adagio sull’azione per il gusto dell’azione era giusto. Un racconto pieno zeppo di resoconti, colpo dopo colpo, di quello che l’eroe ha fatto al cattivo e quello che il cattivo ha fatto all’eroe, con pugni, coltelli, pistole, bombe, mitragliatrici, barre, baionette, gas velenosi, stricnina, denti, ginocchia e ramponi è interessante più o meno quanto gli atti del Congresso e più o meno doppiamente noioso. Vi esponete al commento del lettore che dice: “E allora?”
I combattimenti accompagnati da suspense, però, sono altra cosa.
Osservate la situazione in cui il primo personaggio in esame lotta per il possesso di una goletta, di una ragazza o di un sacchetto di perle. A meno che non abbiate un esempio migliore di trama banale, procediamo. Siamo sulla goletta. L’eroe sguscia dalla cabina ed ecco il cattivo che si accinge a fare affondare la nare. C’è dunque un combattimento.
Jim si tuffò sulle gambe di Bart, ma non fu facile fargli perder l’equilibrio. Si alzarono in piedi, separandosi. Jim sferrò il primo colpo col sinistro, continuando e completando l’azione col destro. Black Bart parò i colpi e li ricambiò. Nerbo e ossa schioccavano nell’enorme frastuono della battaglia. Jim col suo destro. Bart rispose con un calcio negli stinchi.
Ecco un capolavoro da archiviare nel cestino della spazzatura. Ma – credetemi – questa stessa vecchia trama e questo stesso vecchio combattimento hanno un aspetto molto diverso quando vi si aggiunge la suspense. Può persino darsi che portino alla vendita, se ne vengono estratte delle parti e si dà loro questa intonazione.
Jim diede un’occhiata dalla sala nautica e vide Black Bart. Coi vestiti grondanti, i denti scoperti e il petto ansante per la lunga nuotata, Bart se ne stava in piedi, in mezzo a una pozza che ingrandiva a mano a mano che l’acqua scendeva lungo le sue braccia e le sue gambe. In mano teneva stretta un’ascia, pronto a tagliare la gomena e ad abbandonare tutti quanti alla corrente della marea impetuosa.
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