Erano davvero così cattivi come venivano descritti?

     Mi tuffai negli archivi. Quelli autentici. Mi tuffai nel diario di Alexander Henry. Uscivo da una cosa e mi buttavo nell’altra, finché non raccolsi una pila di materiale più alta della mia scrivania.

     Infine, superai me stesso individuando a Seattle un giovanotto che, guarda caso, era un fratello di sangue dei Piedineri. Il diario di Lewis e Clark conteneva circa cinque pagine sulle circostanze dell’uccisione di un guerriero piedineri da parte di Lewis.

     È degno di nota ricordare come, all’improvviso, tutto il mosaico si ricompose: la Compagnia della Baia di Hudson, i Nor’Westers, i Piedineri, John Jacob Astor... le tessere della storia s’incastrarono con un clic.

     I miei anni di esperienza nel NordOvest, più queste molteplici fonti, tutto si combinò per mettere insieme il racconto.

     Risultato: Buckskin Brigades, un romanzo che verrà pubblicato quest’estate da Macaulay.

     Buckskin Brigades è nato dal fatto che una sera, per caso, ero annoiato al punto da starmene seduto a fissare una fila di libri su uno scaffale.

     Questo resoconto sulla ricerca non è completo senza un accenno ad una certa mia persistente fobia, che sospetto sia profondamente radicata nella maggior parte di noi scrittori.

     H. Bedford Jones l’aveva menzionata molto tempo fa, ma allora non gli avevo creduto. Tuttavia, dopo aver riversato storie in quantità nelle riviste, mi resi conto che BJ aveva completamente ragione.

     Egli sosteneva che è difficile, per una persona, scrivere su quegli argomenti che meglio conosce.

     Questo solleva vecchie argomentazioni a favore e contro il fatto che uno scrittore scriva su argomenti che conosce.

     A testimonianza: io sono nato e cresciuto nell’Ovest eppure solo l’anno scorso sono riuscito a vendere un paio di racconti western. E li ho venduti unicamente perché qualcuno mi aveva detto che non ci sarei riuscito.

     Sappiate: nei Caraibi mi conoscono come El Colorado, eppure i soli racconti sui Caraibi che sono in grado di scrivere sono quelli ambientati nei paesi che ho toccato appena di sfuggita, tanto da averne solo una conoscenza molto vaga. Perciò sono obbligato a dipendere dalla ricerca dei libri e sulle mappe, per scovare i fatti.

     Udite: ho scritto per Hollywood dei bellissimi racconti fino a che non sono arrivato qui a lavorare nel cinema. Ne ho scritto uno mentre mi trovavo qui e il redattore l’ha respinto, definendolo un fiasco totale.

     Ci sono solo alcune eccezioni a questo. Sono stato in grado di trarre largamente profitto dalla mia conoscenza del Nord della Cina perché il posto mi attraeva come l’ultima espressione di una tradizione selvaggia e romantica. L’ultima eccezione sembrano essere i racconti di aviazione, sebbene mi accada che, dopo aver pilotato un aereo, per un mese non riesco più a scrivere un racconto di aviazione.

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