In questo gioco non si può incespicare nel buio e rimanere vivi. Ecco, pressappoco, ciò a cui ci si trova di fronte. Negli Stati Uniti ci sono meno di duemila scrittori professionisti. Centinaia di migliaia di persone cercano di scrivere... c’è chi dice milioni.
Nell’attività dello scrivere, la concorrenza è più accesa che altrove. Perciò, se cercate di andare avanti facendo affidamento sugli dèi della fortuna, semplicemente non ce la farete. È un meccanismo di selezione spietato. Potete sconfiggerlo se conoscete il vostro prodotto e sapete gestirlo. Potete sconfiggerlo soltanto per due punti: uno ha a che vedere con il genio, l’altro con l’economia. Vi sono pochissimi uomini che vendono e vivono soltanto grazie al loro genio. Noialtri dobbiamo quindi ripiegare su una scienza piuttosto esatta.
Se nel Paese vi fossero duemila fabbriche di sapone, se un milione di fabbriche di sapone cercassero di guadagnare, e se tra quel milione di fabbriche una fosse la vostra, che cosa fareste? Tagliare i prezzi non è possibile nella nostra analogia, e non è neppure proficuo, in nessun commercio. Quindi sareste più rigidi con la vostra fabbrica facendo in modo che ogni saponetta conti. Non produrreste una saponetta se sapeste che non è di buona qualità. Pensereste a cose come la reputazione, l’offerta, la domanda, l’organizzazione, la fabbrica, il tipo di sapone, la pubblicità, il reparto vendite, la contabilità, i profitti e le perdite, la qualità in relazione alla quantità, i macchinari, i miglioramenti del prodotto, le materie prime e la manodopera.
Lo stesso vale per l’attività dello scrittore. Siamo fabbriche che lavorano in un clima di enorme concorrenza. Dobbiamo produrre e vendere, limitando i costi e tenendo i prezzi bassi.
Il lavoro, stando a quanto dice la scienza dell’economia in generale, non si può misurare per unità di tempo semplici e omogenee, come ad esempio le ore di lavoro. I compiti sono diversi tra loro e i lavoratori sono diversi tra loro, per quanto riguarda quantità e tipo di formazione, grado di abilità, intelligenza e capacità di dirigere il proprio lavoro.
Questo per quanto riguarda fabbricare sapone. Ma anche per lo scrivere. Voi siete delle fabbriche, poco importa se i vostri racconti finiscono sul Satevepost, sull’Harper’s, o su un pulp che sta cercando di affermarsi e che paga un quarto di cent quando ve li pubblica. Siamo tutti sullo stesso piano. Dobbiamo produrre per mangiare e dobbiamo conoscere perfettamente la nostra produzione e il nostro prodotto.
Prendiamo in esame alcuni dei succitati argomenti, ed esaminiamoli uno ad uno.
DOMANDA E OFFERTA
Dovete sapere che l’offerta di racconti è di gran lunga più grande della domanda. Le cifre reali non dicono niente. Basta stare vicino a un redattore e guardarlo quando apre la posta del mattino: racconti a palate.
Un mercato che conosco bene e che pubblica cinque racconti al mese. Cinque romanzi brevi. Ogni settimana ne arrivano a dozzine, da nomi che vi farebbero drizzare le orecchie e stare zitti zitti. Solo cinque vengono pubblicati. E se un racconto viene rifiutato in quel posto, dovrete lavorare a lungo prima di venderlo altrove.
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